原子吸收光譜為線狀光譜，其半寬度很小，僅10-2—10-3nm，如要測量其積分吸收，則要求入射光的通帶寬度應(yīng)遠小于原子吸收線的半寬度,若采用連續(xù)光源，則要求單色器的分辨率很高，至少應(yīng)在五十萬分之一，這在當前技術(shù)條件下難以作到。一般分光光度計的通帶寬度均大于0.1nm，若直接測量原子吸收，則由于其通帶寬度遠大于原子吸收線的半寬度，由待測元素原子產(chǎn)生的吸收占通帶內(nèi)的入射光的比例很小（約1%以內(nèi)），導致測量的誤差太大，因此原子吸收分光光度法中，不采用連續(xù)光源，而采用空心陰極燈等銳線光源作光源，測量原子的峰值吸收。
　　原子吸收上使用的光源永遠是銳線光源，這是因為基態(tài)原子躍遷產(chǎn)生的發(fā)射譜線就是銳線光源，為了達到二者的共振，所以原吸的光源必須使用銳線光源。
　　至于目前比較流行的“原吸也有連續(xù)光源”的說法其實是一種模棱兩可的不太嚴謹?shù)恼f法，容易讓人產(chǎn)生歧義。說穿了，所謂的連續(xù)光源無論是氙燈還是激光器，均要首先通過分光元器件（例如中階梯光柵）選擇出待測的銳線發(fā)射譜線，然后才能進入基態(tài)原子中去被吸收檢測。
　　所以更嚴謹?shù)恼f法是：原子光譜吸收分析本身不能使用連續(xù)光源；而原子吸收分析儀上是可以使用連續(xù)光源的。
　　此外，陰極燈的發(fā)射譜線（光源）的半峰寬只有0.5pm，而目前使用連續(xù)光源的儀器的單色器的分辨率也只有2pm左右。